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En 2016 descubrimos que los hijos de nuestros agricultores no asistían a la escuela y la razón principal era que no podían pagarla. Entonces, la empresa inició un programa escolar para apoyar la educación de los hijos de nuestros trabajadores.
El Programa de Apoyo Escolar proporciona los fondos necesarios al comienzo de cada nuevo año escolar para comprar uniformes, zapatos, libros, cuadernos, mochilas, loncheras y artículos de papelería.
Sin los fondos para comprar estas necesidades básicas, no se enviaba a los niños a la escuela.
También hemos ayudado a algunos estudiantes mayores que se graduaron de la escuela secundaria ayudándolos con computadoras portátiles y brindándoles acceso a software y herramientas como Microsoft Office. Esto puede parecer algo trivial en el mundo occidental, pero estas cosas simplemente están fuera del alcance de los productores de café promedio.
Tenemos 65 niños en edad escolar y 59 de ellos están participando en el programa de apoyo escolar. Incluidos algunos hijos de agricultores que en realidad no trabajan para nosotros pero preguntaron si podían participar.
Proporcionamos los fondos y las herramientas, y al final de cada trimestre, presentan su informe académico para seguir su desempeño académico y asistencia.
Nuestros trabajadores adultos tienen la oportunidad de continuar sus estudios secundarios y trabajar al mismo tiempo. Después de su turno diario en la granja, luego estudian por las tardes. También reciben una bonificación al comienzo del año escolar para comprar sus útiles.
Ahora que los niños están en la escuela y sus maridos tienen un empleo remunerado y se les paga todos los viernes, las madres ahora tienen la oportunidad de pensar en lo que quieren hacer, y muchas de ellas han regresado a la escuela como parte del programa.
Desde hace 5 o 6 años la empresa patrocina la Fundación Folklórica Jose Corella. El grupo está compuesto por 100 bailarines que representan a Panamá en Europa, América del Sur y América del Norte.
La fundación ofrece diferentes talleres: canto, clases de percusión, bailes nacionales, clases de violín y elaboración artesanal de tembleques (joyas tradicionales). El enfoque principal del grupo es mantener vivas las tradiciones nacionales entre los jóvenes.
Además de nuestros empleados directos y grupos locales, la compañía actualmente apoya a 35 familias en la comunidad local de Boquete, a través de una organización benéfica local llamada Buenos Vecinos (buenos vecinos). Como su único patrocinador corporativo, nuestras donaciones mensuales son una contribución vital necesaria para alimentar y vestir a estas familias que no tienen otros medios de sustento.
Cuando comenzamos a adquirir fincas cafetaleras en 2014, notamos muy rápidamente que los propietarios de la tierra tendían a ser muy acomodados, pero los trabajadores indígenas Gnobe Bugle que vivían en las fincas y hacían todo el trabajo, vivían en condiciones miserables. Viviendo en viejas chozas de hojalata, con piso de tierra, cocinando sobre fuego de leña y con un agujero en el suelo para una letrina.
A medida que nos propusimos generar ingresos pasivos para nuestros inversionistas, era imperativo para nosotros que los trabajadores de las fincas cafetaleras también participaran financieramente y que tuvieran un lugar limpio y seguro para llamar hogar y formar una familia.
Con cuidado de no interferir en sus culturas nativas imponiendo nuestra forma occidental de hacer las cosas, colaboramos con los lugareños y construimos alojamientos nuevos y mejorados, con el estilo simple al que están acostumbrados.
Ahora con pisos de concreto vertido, agua potable corriente, inodoros con descarga y un sistema séptico, estufas de gas y electricidad o energía solar, camas con armazón de acero soldado y colchones de 6 pulgadas, nuestros trabajadores y sus familias tienen un ambiente limpio, seguro y estable. un lugar al que llamar hogar y descansar bien por la noche después de un duro día de cultivo de café.
El sur de Belice está lleno de pequeños productores de cacao de subsistencia que están atrapados en un ciclo de pobreza. No han tenido un canal de mercado confiable y consistente para vender sus granos.
Primero, estamos ayudando a educar a estos agricultores locales en prácticas agrícolas modernas para mejorar su producción y la calidad de su cacao.
Cada semana, nuestros agricultores participantes cosechan solo las mazorcas maduras de los árboles de cacao. Los agricultores extraen cuidadosamente los granos húmedos y nuestro equipo de compra de granos los recoge dentro de las seis horas posteriores a la cosecha. Pagamos a los agricultores todas las semanas en efectivo por sus granos de cacao húmedos.
Después de un cuidadoso transporte a través de las exuberantes montañas de Belice, los granos llegan a nuestra instalación de procesamiento centralizada en Crique Jute Village para comenzar el importante proceso de fermentación.
A través de estos esfuerzos, estamos ayudando a cerrar la brecha entre estos agricultores y el número actual y en rápido crecimiento de empresas de chocolate que buscan el cacao de excelente sabor fino de Belice. Ahora podemos proporcionar un canal de comercialización estable y confiable, pagando precios justos y sostenibles por su cacao de calidad, para ayudarlos a hacer crecer sus operaciones agrícolas, de modo que puedan brindar una vida mejor a sus familias.
Peini Cacao Plantation es la rama de cultivo de cacao de AgroNosotros en Belice y ha desarrollado una relación con la asociación de productores de cacao mayas locales. Trabajamos juntos para construir nuestros viveros de árboles jóvenes de cacao con una capacidad actual anual de 50.000 árboles jóvenes de cacao y para desarrollar un programa de árboles jóvenes. Hasta 35.000 de estos árboles jóvenes se suministraron de forma gratuita a los agricultores de subsistencia locales en nuestro programa de compra de frijoles, que normalmente no podían permitirse comprar nuevos árboles jóvenes para sus granjas.
Un sistema de circuito cerrado se refiere a un proceso en el que los subproductos se reciclan, se tratan y / o se devuelven para su reutilización. En nuestro molino de Cuatro Caminos en Boquete, Panamá, entendemos que aplicar una filosofía de ciclo cerrado no solo beneficia al medio ambiente que nos rodea, sino que también brinda muchas ventajas para nuestro propio sistema de procesamiento de café.
El uso ineficiente del agua es uno de los mayores problemas a los que se enfrentan los molinos húmedos tradicionales. De hecho, los sistemas tradicionales pueden utilizar más de 75 litros por kilogramo de agua para el transporte, flotación, despulpado, fermentación y lavado del café durante el proceso de molienda.
Para rectificar esta situación, decidimos invertir en un molino ecológico que solo utiliza 10% del agua utilizada en los molinos tradicionales. Para ello, sustituimos el método de transporte de agua para procesar las cerezas de café por el transporte mecánico. Además, el mucílago se elimina mecánicamente con una máquina especializada, reemplazando el paso de fermentación que utiliza grandes cantidades de agua.
Incluso con nuestro uso de tecnología moderna, nuestro molino ecológico todavía utiliza un pequeño volumen de agua que no se puede devolver sin tratar directamente a un arroyo o en las granjas después de su uso. En el sector cafetero lo llamamos “aguas de miel” y en Café Cuatro Caminos lo usamos en nuestro proceso de vermicompostaje.
¡Verdaderamente un sistema de circuito cerrado!
El sistema de vermicompostaje es una biotecnología que gestiona la cría intensiva de lombrices de tierra en lechos especializados transformando sustrato orgánico fresco en material más adecuado para las plantas.
Aquí, la pulpa y el mucílago de café producidos en el molino húmedo se utilizan para obtener humus y lixiviados (o exudado de lombrices), ambos productos de gran valor para la mejora del suelo.
Aunque muchas especies de lombrices de tierra tienen la capacidad de realizar este tipo de procesos biológicos, la Lombriz Roja de California (Nombre científico: Eisenia foetida) es la “especie por excelencia” empleada en los sistemas de vermicompostaje, y hay muchas razones. Entre ellos se encuentran su alta tasa reproductiva, falta de hábitos migratorios, buena respuesta al cautiverio y metabolismo acelerado.
Después de una compleja transformación bioquímica, los gusanos adquieren nutrientes de la pulpa y el mucílago del café preprocesado. Una vez que viaja a través del sistema digestivo, los gusanos excretan un material oscuro que llamamos "humus". Además, el gusano libera un exudado líquido, que también tiene propiedades aprovechables para el suelo.
El secado es el paso final para producir judías verdes. En nuestro molino gestionamos dos sistemas: secado de patio y maquinaria dinámica. En el patio, la fuente de calor es básicamente el sol.
Sin embargo, en la máquina dinámica, obtenemos la energía para el secado quemando una fuente de combustible. En el pasado usábamos madera. Sin embargo, ahora que estamos produciendo café verde para exportación, el proceso de pelado final proporciona una gran cantidad de pergamino que ahora usamos como fuente de combustible para nuestras secadoras.
El pergamino es la cubierta de la judía verde que representa 4.2% de la fruta seca. Es principalmente lignocelulosa (igual que la madera) y, por lo tanto, puede usarse como una fuente de combustible de alta calidad para calentar nuestras secadoras. De hecho, el calor generado por el pergamino es un poco más alto que el de la madera, lo que significa que no solo estamos eliminando nuestro uso de madera, sino que la reemplazamos con una fuente sostenible de combustible.